十年时间说长不长，说短又不短，沐海经过十年岁月的洗礼，已是另一番容貌。褪去稚气，取而代之的是成熟又稳重的模样。他谨记娘亲教诲，每日勤习不辍，不仅将四位师父的绝学熟记于心，更是将他娘交与他的“引颈赤雀剑”诀倒背如流。
一日，司空良唤他至内堂道：“沐海，前日我收到济富庄送来的密函，内称官宦齐尔冬月内会至宁福城，柳庄主指名派你前去，伺机行动。”
“是。”
司空良望他，他是自己最疼爱的徒儿，尽管自己把这种疼爱掩饰在严格的训练背后，但是他从未令自己失望，甚欣慰。
“此次行动，不仅要取齐尔冬性命，更要取得他身上携带的麒麟丹。那物丸状，日间只显黑色，夜观可见蓝光，是世间少有的疗奇伤的丹药。”
“徒儿明白。”
“明日傍晚起程，中途需要在孝贤村停留一晚，到那里会有人交给你齐尔冬的画像，仔细带在身上。”
“是。”
司空良还想叮嘱些什么，但最终没有说出口，只上前拍拍他的肩膀，他何时变得如此强壮？浮沉半生他还是参不透时间的玄机......
残阳余晖送沐海上路，马蹄声回荡在空旷的路上。他独自前行，身后的黄土浮成烟，消散在孤单的春夜里。
沐海马不停蹄，翌日中午时分便到了孝贤村。
这村子并不小，村民靠种植棉花为生，也是远近闻名的棉花村。沐海奔波了一夜，腹中饥饿，便寻了一间饭庄。说是饭庄，也不过四、五张桌子的小店。不过，店名起得好——棉换金饭庄。在这里，可不就是棉换金？沐海寻思着走进店内，找了张靠窗的桌子，坐了下来。
“店家。”
“来嘞！”小二闻声走来，“客官用些什么？”
“拿手的随便来两盘，馒头来三个。”
“好嘞！客官可用酒？”
“不必。”
趁饭菜不曾上桌，沐海隔窗观望街上，忽然旁边桌吵闹起来。
“这位小姐，你这饭菜用完了，是不是该拿银子了？”
“是啊，一共多少钱？”
“刚才掌柜的已经算过了，一共三两。”
“这......这好办，记在帐上，本姑娘过几日自会送来。”
“慢着，本店概不赊欠。”
“你、你这个人怎么不讲道理？”
“呦！真是天下奇闻，吃饭不给钱还......”
“你说什么！你说话小心点儿！”那女子右脚踩在椅子上，在店小二眼前晃晃拳头道......
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