那夜的大火不仅仅是他们的劫难，或许……也还是我的？
——风破
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嘉和四年六月十三日夜，扬州府发生一件大案：以养病为由归乡的夏尚书府中失火，夏尚书及千金清玉并姬妾仆从无一人逃出。
次日，扬州府官员命仵作搜检，找到共一百七十三具焦黑的尸体，已然无法验尸。
地方官惊惧非常，本欲匆忙结案只报曰“因情事结私仇，凶手鸩杀府中众人并纵火”而凶手本人却也“身死府中”，不料巡按御史次日恰好来到扬州，严令州官彻查。
终于，在查无头绪的情况下，巡按御史稍作妥协，上报朝廷称有山贼夜袭扬州城刺杀夏尚书并纵火烧宅。
朝堂震怒，上令将军莫鸢飞统兵万人至扬州缴费，一时间，江南流匪肃清。
江南官员因此案丢官者，数以百计。
此案过后，皇次子举荐官员数十人，包括新的扬州知州张澜、苏州知州齐仲彦等，而这些人，都是由从前的太子太傅如今的宰相韩坤玥一手提拔，而先前的那位巡按御史，则是由皇次子于半年前亲自举荐。
老皇帝毕竟已经老了，宿疾缠身，眼见得没有几日可过，他的儿子已经开始为自己着想，一朝天子一朝臣，江南的案件是否由流匪所为已经不重要，重要的是将来即位的新皇能够得到地方官的忠诚。
当然，这些话没有人说。朝臣们对此事默契地不置一词，任由朝堂上微妙的局势一变再变。
民间对朝堂之事所知不多，但，关于此案的流言却比朝堂上的奏章上书精彩得多了。
这些流言，让这件大案的真相益发扑朔迷离起来：夏尚书及其千金夏清玉、师爷季氏，当日曾当街与人殴斗，出手之狠毒令人发指。而当夜大火中，夏宅甚至无一人求救——寂然一夜，仅有火烧木质梁栋发出的“毕勃”声。
只在子夜，火势渐熄时，有一声不似人声的惨叫在宅中响起。
扑火民众闻声者，皆惊怖非常，至于神志不清起来。其中一人因惊恐多日不眠，终于暴死家中。
人们说，夏家有人冲犯了邪魔，大火等事，是邪魔索命的结果。
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